Schmunzelnd beschwor Zyno den Wind mit feinen Bewegungen seiner Finger, als spielte er ein Zupfinstrument. Zuerst ließ er ihn beinahe zärtlich durch die Blätter streicheln, eine leichte Brise. Dann brachte er mehr Kraft dazu, die Äste wiegten sich im Wind, weitere Blätter fielen herab. Und die langen blonden Haare, die plötzlich hinter dem Stamm zu sehen waren, ließen ihn vermuten, dass es sich bei der Gestalt um eine Frau handelte.
Er konzentrierte sich auf sie, schob den Wind genau in ihre Richtung. Plötzlich wurde es schwerer, die Kontrolle zu behalten, der Wind schien ihm nicht mehr gehorchen zu wollen. Sie kämpfte gegen ihn an.
Zyno grinste breit, vergrößerte seine dirigierenden Bewegungen mit der ganzen Hand. Der Wind wurde stärker, verursachte ein surrendes Geräusch, wie er zwischen den Ästen regelrecht hindurchpeitschte. Der Baum wiegte sich bereits gefährlich zur Seite, als …
»Ist ja gut!«
Er schloss die Hand zur Faust und sofort verstummte der Wind.
Sie kam hinter dem Stamm hervor und hangelte sich blitzschnell hinab, bis sie beinahe lautlos vor ihm auf dem Weg landete. Ihr Blick war von ihm abgewandt, weil sie fluchend ihre Kleidung in Ordnung brachte. Der Wind hatte das Hemd aus ihrer Hose gezogen und sie stopfte es schnell wieder zurück, was ihm Zeit gab, ihre reizende Figur zu betrachten. Ihr smaragdgrüner Schlangenschwanz schwang hektisch hinter ihr, was Nervosität oder Verärgerung ausdrückte, womöglich beides. Mit einem Fluchen fuhr sie sich durch das dichte blonde Haar, das sie schwungvoll über die Schulter warf, als sie sich umwandte und den Blick hob, um ihn vorwurfsvoll anzusehen.
Für den Bruchteil eines Augenblicks war Zyno überzeugt davon, dass ihn der Blitzschlag eines Peeroianers getroffen hatte. Er erstarrte an Ort und Stelle, das Grinsen in seinem Gesicht erstarb. Tiefblaue Augen funkelten ihn an, unter schmalen hellen Augenbrauen, die sie wütend zusammengezogen hatte. Ihre Wangen waren mit einem Hauch rosa überzogen und sie hatte die Lippen zusammengepresst.
Jeder Laut erstarb, die Umgebung verlor alle Farben.
»Was bitte sollte das?«
Es dauerte eine gefühlte Ewigkeit, bis er begriff, dass sie ihn angesprochen hatte. Noch länger, bis ihre Worte einen Sinn ergaben. Und wahrscheinlich war ein ganzes Jahr vergangen, bis er erkannte, dass sie eine Antwort erwartete und er es fertigbrachte, eine zu formulieren.
»Wer seid Ihr?«
Das war keine Antwort auf ihre Frage, aber es war das Einzige, das für ihn in diesem Moment von Bedeutung war.
»Ich bin kein Eindringling oder so etwas!«, sagte sie schnell.
»Das hätte ich nie vermutet. Es hängen ständig Besucher in den Bäumen herum«, antwortete er mit ernster Stimme.
»Witzig.« Sie verdrehte die Augen und er musste bereits jetzt gegen den Impuls ankämpfen zu lachen. »In Ordnung, ich hätte nicht klettern dürfen. Es war aber auch nicht nötig, mich herunterzuschütteln. Ich hätte fallen und mich verletzen können!«
»Ich hätte Euch aufgefangen«, sagte er schnell und plötzlich wünschte er sich, dieses Szenario wäre eingetreten.
Ihr Mundwinkel zuckte kurz, als müsste sie sich ein schelmisches Grinsen verkneifen. Dann zog sie wieder eine ernste Miene. »Hört zu, Ihr habt mich nicht gesehen und ich melde Euch nicht, in Ordnung?«
Er hob eine Augenbraue. »Ihr wollt mich melden?«
»Das hier sind königliche Gärten. Im Schloss und allen zum Schloss gehörenden Bereichen ist der Einsatz von Magie verboten.« Sie machte eine ausschweifende Geste mit der Hand. Dann nickte sie kräftig und unterstrich ihre eigenen Worte mit einem deutlichen: »Mhm.«
»Richtig.« Er hob mit ernster Miene den Kopf. »Der König wäre sicher nicht erfreut, davon zu erfahren.«
»Eben!«, sagte sie triumphal.
»Ich habe allerdings gehört, er mag es auch nicht, wenn man in seinen Bäumen herumklettert.«
»Sicher ist das im Vergleich das kleinere Vergehen«, antwortete sie sofort. »Aber wir können es darauf ankommen lassen, wenn Ihr unbedingt wollt.« Sie verschränkte die Arme vor der Brust und starrte ihn herausfordernd an.
Was würde passieren, wenn er sich offenbarte? Er war neugierig. Doch wahrscheinlich würde sie sich erschrecken, sich unterwürfig geben und dann möglichst schnell darum bitten, sich entschuldigen zu dürfen. Er hatte nicht vor, sie schon gehen zu lassen. Noch weniger hatte er vor, den kleinen Sturmwind zu besänftigen. Ihr Aufbrausen war erfrischend. So hatte sicher seit beinahe einhundert Jahren niemand mehr mit ihm gesprochen.
Seine Kleidung würde ihn nicht verraten. Zyno trug ein weißes Hemd und eine dunkelgrüne Weste darüber, beides schlicht genug, dass es auch ein niederer Adeliger so tragen würde. Er hob sich Edelsteine und auffällige Kleidungsstücke wie Gürtel und Halstücher für besondere Anlässe auf.
Aber Zyno hielt seinen Schlangenschwanz hinter sich. Die Mitglieder der königlichen Familie hatten ein streifiges Muster auf ihren Schuppen, in Zynos Fall zwei durchgehende dunklere Streifen an der Oberseite. Das Merkmal war nicht so selten, dass es ihn als König verraten würde, aber es könnte sie zumindest auf die Idee bringen, dass er Teil der Familie war. Daher wollte er ihn ihr nicht zu auffällig präsentieren.
Im Gegensatz zu ihr. Ihr Schlangenschwanz schlug ungeniert sanfte Wellen in der Luft hinter ihr. Das Muster war wunderschön, eine dunkle Grundfarbe, durchbrochen von einem hellgrünen Fleckenmuster auf der Oberseite.
»Da wäre ich nicht so sicher«, sagte Zyno. »Welchen Grund hättet Ihr, in den königlichen Bäumen herumzuklettern? Plant Ihr womöglich einen Einbruch? Oder gar ein Attentat?«
Sie starrte ihn so offen entgeistert an, dass er erneut gegen sein Grinsen ankämpfen musste. Er hatte keinen Augenblick angenommen, dass sie böse Absichten hegte, doch ihre offene Reaktion bestätigte dies noch einmal auf angenehme Weise.
»Ihr habt offenbar eine blühende Fantasie, mein Herr. Ich bin hinauf geklettert, weil es der höchste Baum hier im Garten ist und weil ich auf das Dach schauen wollte.«
»Um dann von dort aus ins Schloss einzubrechen?«
»Blödsinn! Ich wollte den Dachgarten sehen.«
»Den Dachgarten?«
Sie nickte und musterte ihn mit einer Miene, als halte sie ihn für begriffsstutzig. »Der König soll sich auf dem Schlossdach einen Garten eingerichtet haben, umgeben von gläsernen Mauern, damit er nachts die Sterne bewundern kann. Ich wollte das sehen.«
Diese Erklärung war so absurd, dass er sie sofort glaubte. Soweit er sich erinnern konnte, hatte noch nie jemand versucht, auf das Schlossdach zu klettern, schon gar nicht, um sich dort etwas anzusehen. Man hatte einen fantastischen Ausblick von den Türmen und den oberen Stockwerken aus. Das Schloss war recht hoch, das Risiko eines Sturzes durchaus bedenklich. Entweder überschätzte sie ihre Kletterfähigkeiten maßlos oder sie unterschätzte die Höhe.
»Diesen Garten gibt es tatsächlich«, bestätigte er. »Es ist ein Gang, der von den Gemächern des Königs über das Dach führt, hin zu einem sechseckigen Raum, voller wunderschöner Blüten. Aber auch einige Möbel, Musikinstrumente und ein Bücherregal befinden sich dort. Der König nennt ihn Sternensaal.«
Ihre Körperhaltung entspannte sich. Sie löste ihre Arme und ihr Schlangenschanz schlug eine sanfte Welle hinter ihr in der Luft. »Wart Ihr schon dort?«, fragte sie.
Er zögerte. Der Sternensaal war sein privatester Bereich im ganzen Schloss. Zuzugeben, dass er dort gewesen war, konnte ihn entlarven.
»Niemand außer dem König darf in den Sternensaal«, sagte er ausweichend. »Oder nur mit ihm gemeinsam, auf seine Einladung hin, die er nur selten ausspricht.«
Sie sah nachdenklich an der Schlossmauer hinauf. Dann zuckte sie mit den Schultern. »Zu schade. Ich hätte es gerne gesehen.« Ihr Blick wanderte zurück zu ihm. »Wir haben eine Abmachung, richtig? Ich habe Euch nicht gesehen, Ihr habt mich nicht gesehen.«
»Ich habe Euch sehr deutlich gesehen«, sagte er lächelnd. »Aber ich werde unsere kleine Begegnung hier geheim halten.«
Sie sah ihm tief in die Augen. Womöglich um abzuschätzen, ob er vertrauenswürdig war. Der Moment schien ewig anzudauern. Zyno hielt den Blickkontakt, immer noch mit einem sanften Lächeln auf den Lippen.
»Gut, dann werde ich das ebenso«, verkündete sie.
Zu seinem Schock drehte sie sich nach diesen Worten auf dem Absatz um und eilte den kleinen Pfad entlang.
»Wartet!«, rief er ihr nach. »Wie ist Euer Name?«
»Ein Geheimnis braucht keinen Namen!«, rief sie über die Schulter. Und schon war sie zwischen den Hecken hindurch aus seinem Sichtfeld verschwunden.